(1)初始密封阶段。在理论上，如果连接件的两个密封面完全光滑、平行，它们可以依靠紧固件夹持在一起，无需密封圈而达到密封的目的。但是在实际中，除研磨表面等高精度配合面，一般零件的密封面总是存在表面粗糙度，也不是平整的，为了弥补密封表面的缺陷，才需要在两密封面之间安装密封圈。显然，实现初始密封的基本要求是密封圈与密封面之间产生足够的压力(通常称为密封圈预紧力)，并利用密封圈材料受压缩后发生的弹性或弹塑性变形填塞密封面的缺陷，以阻断介质发生界面泄漏的通道。
(2)工作密封阶段。密封装置工作时，由于介质压力的作用和螺栓的刚度，密封面将被迫发生分离，此时要求密封圈能产生足够的弹性变形，以弥补密封面的位移，并保持密封所需要的密封压力。此外，密封圈还要能补偿工作过程中可能发生的密封压力的松弛、零件不均匀热变形等现象，保持足够的密封能力。
如果是内压设备，设计的沟槽外壁直径应与所选用的0形圈外径相等，以避免0形圈承受拉应力，使密封性能下降和寿命缩短；若是外压设备(如真空装装置)，应使沟槽内壁直径与O形圈的内径相等，主要是避免在外压作用下0形圈产生不规则的变形。
操宽的尺寸取决于O形密封圈压缩变形后的较大直径，并考虑介质长时间作用引起的橡胶溶胀。对于动密封，还应考虑0形圈由于运动发热引起的膨胀和槽内需留有一定的空隙使0形圈滚动自如，以减少运动摩擦阻力。一般情况下0形圈的断面面积至少应占矩形槽断面面积的85%，或取槽宽为0形圈断面直径的1.5倍。槽宽尺寸也不宜过大，因为槽太宽时0形圈的游动范围过大，容易产生磨损。
槽深是0形圈能否良好工作的关键性尺寸，其大小主要取决于0形圈的压缩变形量。此变形量δ由0形圈内径处的压缩变形量δ′和外径处的压缩变形量δ″所组成，即δ=δ′+δ″。
当δ′=δ″时，O形圈的断面中心与槽的断面中心相重合，两中心圆的圆周相等，说明0形圈安装时在圆周方向未受到拉伸，常用于旋转轴的密封。
